Gli insegnamenti e le ricerche dell'Istituto hanno per oggetto il messaggio scambiato entro un evento comunicativo, considerato nelle sue diverse dimensioni.

Il messaggio (o testo) è pertanto studiato sia in rapporto alla strumentazione linguistico-semiotica ad esso sottesa e all’articolazione logico-semantica e retorica del contenuto, sia a livello pragmatico come atto comunicativo collocato entro un preciso quadro di interazione sociale.

A questo livello, cioè, il testo è considerato per i suoi effetti tanto a livello interpersonale – cognitivo e relazionale – quanto a livello sociale, organizzativo e istituzionale.

L’ILS mette dunque a tema, a livello di ricerca fondamentale le seguenti dimensioni:

• I codici linguistici e semiotici utilizzati nella comunicazione verbale e non-verbale, i generi testuali e le pratiche discorsive codificate entro le diverse comunità linguistiche e culturali.
• Le metodologie di analisi semantica del contenuto dei messaggi e gli strumenti di formalizzazione logica ad esse connessi.
• L’interazione dialogica entro i diversi contesti istituzionali e organizzativi e le diverse mediazioni tecnologiche.
• L’argomentazione entro le diverse pratiche comunicative (negoziazione, mediazione, interazione didattica, dibattito pubblico, ecc) e i diversi ambiti professionali.
• La comunicazione plurilingue, con una particolare attenzione al ruolo dell’italiano entro il contesto plurilingue elvetico e al suo insegnamento.

Negli ultimi anni l'Istituto ha orientato la sua ricerca in modo particolare alla tematica trasversale della qualità della comunicazione, sia sul versante della messa a punto di strumenti teorici per la valutazione della qualità dei messaggi e delle interazioni comunicative, sia su quello dell'applicazione dei saperi e dei metodi delle discipline linguistiche e semiotiche alla progettazione e produzione dei messaggi.

La ricerca in questo ambito è, per sua natura, fortemente interdisciplinare, e si svolge spesso in collaborazione con altri istituti e laboratori.